ALCALÁ DEL VALLE

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Tierra del emigrante temporero
Rico en agua, el lugar fue zona de asentamiento humano desde época megalítica y hoy se especializa en los productos hortícolas como el espárrago

SierradeCadiz.com
De una población de en torno a 5.250 habitantes, Alcalá del Valle extiende su término por 45,5 km2. Situado en el extremo nororiental de la provincia de Cádiz, en el límite con la de Málaga, el municipio ha sido catigado tradicionalmente por el fenómeno de la emigración temporera, que empuja cíclicamente, en época de plantación y cosecha, a gran número de trabajadores del campo a desplazarse a las zonas productoras hortofrutícolas del sur peninsular (Huelva, Sevilla, Jaén), lo que hace disminuir el número de habitantes en esos períodos. No en vano un espacio importante del núcleo urbano es la plaza del Emigrante.
Como su propio nombre indica, se encuentra ubicado en un valle, entre la sierras de Mollina, el cerro de la Atalaya y el arroyo de Tomillo al norte, el río Guadalporcún al oeste, la serranía de Ronda al este y el término de Setenil al sur. El estar situado en una depresión natural surcada de arroyos permite gozar de un clima especial, de carácter templado. Los alcalareños hablan del "solano", viento de levante que sopla con cierta periodicidad y del que deriva la expresión "estar asolanao", que alude a los efectos  psicológicos que provoca.
El entorno natural de Alcalá del Valle tiene en la finca "Tomillos" su extensión más emblemática. Es un terreno arbóreo situado al norte del Parque Natural de la Sierra de Grazalema y propicio para practicar la acampada. Posee grandes extensiones de alcornocales e higueras y es una zona rica en especies endémicas.
Cabe destacar también el Parque Periurbano "Las Errizas", parcela de una superficie aproximada de 150.625 m2, casi en su totalidad monte bajo con pendiente hacia el Arroyo de Marchenilla.
En el término municipal existen cuevas vírgenes y rutas ecológicas para el conocimiento de especies endémicas, entre ellas la vertiente oriental de la sierra de Mollina, de fácil acceso, el curso del río Aguililla, desde su parte oriental hasta la zona del "paso de los leñadores", donde confluye con el río Corbones.  Dicho trayecto es de algo más de un kilómetro.
El agua es el principal recurso natural de este municipio. Las grandes reservas de agua subterránea, los arroyos y la fertilidad de la tierra son manifestaciones de esa riqueza.
Desde el punto de vista económico, el sector agrícola y ganadero es el más desarrollado, junto con el pujante de la manipulación hortícula, fundamentalmente del espárrago. Este espárrago alcalareño se cultiva en una tierra inmejorable para su desarrollo. Trabajado y cuidado con esmero, el aire puro de esta Sierra lo convierte en un producto de gran demanda en todos sus usos culinarios. También lo son los embutidos serranos, que respetan maneras únicas y tradicionales. Otros recursos son las cooperativas de confección, los cultivos de cereales, el olivo, las dehesas ganaderas, etc...
Cuenta la tradición que la villa de Alcalá la fundaron 25 moros expulsados de Setenil, tras su rendición ante los Reyes Católicos, los cuales se asentaron como vasallos en un lugar próximo, denominado El Castillón, al que llamaron "Alkala". Más tarde tras la desconfianza creada por su fortalecimiento, fueron obligados a desplazarse al Valle, junto a unos ricos manantiales luego denominados Fuente Grande y Pedro Ibañez. En 1559, ante la necesidad de hacer frente a los gastos de guerra heredados por Felipe II de su padre, Carlos V, Alcalá -como otros muchos pueblos- se puso en venta. El lugar fue adquirido por D. Hernando Valdés, arzobispo de Sevilla e Inquisidor General, al precio de 1.573.000 maravedíes. Antes de un año lo cedió a D. Diego Bernuy, regidor de Burgos, a quien se concedió el título de mariscal de Alcalá por su ayuda a la Corona.
Después del término del sistema señorial se inicia una lucha legal para delimitar las tierras pertenecientes a los señores y a los municipios. Así el pleito iniciado en 1.763 contra el marqués de Benamejí (heredero de D. Diego Bernuy) dio como fruto su separación del Señorío de Benamejí aunque no antes de realizar el pago de 47.360 reales a los herederos de Diego Bernuy y 11.000 por quedar al amparo de la Corona. Los vecinos celebraron la recuperación de su jurisdicción.
Los restos arqueológicos hallados en la zona de la Fuente Grande demuestran la existencia de un asentamiento de época romana.
Ya en la época contemporánea es famosa la sublevación campesina del año 1903. En el transcurso de una huelga general en apoyo de trabajadores encarcelados por haber secundado anteriores protestas sociales, fueron incendiados los archivos del Ayuntamiento y los papeles del Juzgado.

Por lo que respecta al ámbito artístico, los principales monumentos de Alcalá del Valle son el Convento de Caño Santo, cenobio datado en el siglo XVI y situado a seis kilómetros del casco urbano; la iglesia de Santa María del Valle, de tresnaves y edificada en los siglos XVII-XVIII, y la Cacería, conjunto arquitectónico que había sido destinado a hospedaje para los participantes en las antiguas monterías.
Alcalá del Valle también forma parte de los enclaves dolménicos de la comarca. El conjunto de dólmenes de Tomillo es una muestra de la riqueza megalítica del término.