EL BOSQUE

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Puerta turística del Parque Natural
Debe su origen a una casa de retiro señorial

SierradeCadiz.com
El Bosque da la bienvenida turística a los visitantes del Parque Natural Sierra de Grazalema. Con una población de apenas 2.000 habitantes, esta localidad situada a las faldas del monte Albarracín, entre Prado del Rey, Benamahoma y Ubrique, es una rica zona de desarrollo turístico, afamada por su río truchero y su vegetación.
Debe su origen a una casa de retiro construida en el siglo XVI por el duque de Arcos, junto a una casa de labor, que había heredado Luis Cristóbal Ponce de León como parte de un patrimonio compuesto por el señorío de las Siete Villas y sus alquerías. Una de esas alquerías era la ubicada en el actual El Bosque. Esa casa de retiro la llamó el duque (el mencionado o alguno de sus herederos) "palacio del bosque de Benamahoma". Le servía para pasar temporadas de descanso y practicar la caza; no en vano este paraje era rico en venados, como atestiguaba un antiguo Tratado de Montería.
El traslado del duque implicó el desplazamiento de toda su servidumbre. Ello hizo necesaria la construcción de más casas alrededor del palacio. Se formó así un caserío al que en un principio se denominó "Marchenilla", en alusión a otro palacio que el duque poseía en Marchena (Sevilla). El núcleo, tras adquirir cierta entidad, pasó a la casa de Osuna.
La historia de este núcleo está marcada por el incendio que padeció durante la Guerra de la Independencia. Sus moradores entonces, apelando a su comportamiento heroico, solicitaron su segregación de la jurisdicción de las Cuatro Villas (Benaocaz, Grazalema, Ubrique y Villaluenga) de las que dependía. Concedida esta segregación y una vez abolido el régimen señorial por las Cortes de Cádiz de 1812, los vecinos comenzaron a comprar estas tierras a la casa ducal de Osuna. Así nació históricamente El Bosque.
En fechas más recientes, en los años 50, 60 y 70 de este siglo, se caracterizó por las notables inversiones oficiales destinadas a esta población, que hicieron de ella un centro turístico de gran demanda.
De una superficie de 3.063 hectáreas y situado a 298 metros sobre el nivel del mar, El Bosque, que dista de la capital de la provincia 101 kilómetros, posee una población de 1.833 habitantes, según los últimos datos del Instituto de Estadística de Andalucía, fechados en mayo de 2000. La densidad de población es de 59 habitantes por metro cuadrado.
Existen res centros de enseñanza (uno básico, otro secundario y otro de adultos), una biblioteca pública, un consultorio y tres bancos. Hay instaladas 457 líneas telefónicas fijas y están registrados 494 turismos.

Desde el punto de vista económico, una fuente primordial de recursos es el turismo. En cuanto a la actividad agrícola, el principal cultivo herbáceo es el trigo, al que se dedican 361 hectáreas de regadío y 27 de secano. El cultivo leñoso más importante es el olivar, del que se explotan 144 hectáreas. La madera también ha sido una importante fuente de recursos económicos. El monte Albarracín, de titularidad municipal, ha estado ligado a la historia de esta villa. Este monte tenía una rica vegetación autóctona de quejigos que fue esquilmada con el carboneo. En la década de los sesenta de este siglo se repobló con pinos carrascos para evitar la erosión, los cuales se han ido sustituyendo por piñoneros y encinas.
También existen pequeños talleres de fabricación de artículos de piel.
Hay aquí 182 establecimientos empresariales, de los que 116 carecen de asalariados,56 tienen entre uno y cinco, ocho tienen entre seis y 19, y dos tienen más de 20 empleados. En la última estadística aparecen registrados 125 parados.
La renta neta media declarada en El Bosque asciende a 1.687.792 pesetas.
La fama de la trucha, como pescado típico en el menú de la zona cuenta en su base con el río truchero y con una piscifactoría.
Un lugar de interés para la visita es el Jardín Botánico "El Castillejo"
Un hecho significativo acerca del "boom" turístico de El Bosque lo constituye el elevado número de viviendas de segunda residencia. De las 709 viviendas contabilizadas, 156 son secundarias.
En su condición de entrada al Parque Natural, en El Bosque está instalado un Centro de Visitantes de este espacio protegido, donde se ofrece información sobre itinerarios y lugares de interés y donde ha de solicitarse autorización para acceder a determinados parajes.